"עלובי החיים" מאת ויקטור הוגו, אחד הרומנים המשפיעים והנקראים ביותר בספרות המערבית, יצא לאור בתרגומו העברי של זאב הרטבי בהוצאת "תבל" שבתל אביב, במהדורה מוקדמת ושלמה בשני כרכים עבי כרס. שנת ההוצאה אינה מצוינת בשער הספר עצמו, אך לפי מקורות ביבליוגרפיים חיצוניים תרגום זה של הרטבי יצא בשנים הסמוכות לתשט"ז (1956). מעניין לציין שבאותה תקופה בדיוק ראה אור תרגומו של הרטבי גם בהוצאה נוספת - עדות לביקוש הרב ליצירה בישראל הצעירה של שנות ה-50.
במהדורה זו נכללת גם הקדמתו האישית של ויקטור הוגו למהדורה הצרפתית הראשונה, בתרגום לעברית - הקדמה קצרה ורבת עוצמה, החתומה "בית האוטוויל, 1 בינואר 1862", מקום גלותו של הוגו באי גרנזי בתקופת כתיבת הספר.
הרומן, שראה אור לראשונה ב-1862, עוקב אחר דמותו של ז'אן ולז'אן על רקע צרפת שלאחר המהפכה, ומהווה ביקורת חברתית נוקבת על העוני, החוק והצדק. במקור מחולק הספר לחמישה חלקים; כמקובל בתרגומים עבריים של אותה תקופה, גם מהדורה זו היא עיבוד וקיצור של הטקסט המלא לכדי שני כרכים קומפקטיים - כרך זה מסתיים בעמ' 642 עם סיום "החלק הראשון", והכרך השני מסתיים בעמ' 510 בשיר האפיטף הנודע על קברו של ז'אן ולז'אן, במקור הצרפתי ובתרגום עברי גם יחד.
הכרכים בכריכה קשה דו-גונית - לוחות בד בהירים ושדרה כהה - עם מדליון דיוקנו של ויקטור הוגו מוטבע על הכריכה הקדמית של כל כרך. ניכר בלאי אופייני לגיל הספר: שחיקה קלה בשדרות ובפינות, וכתמי הזמן על הדפים, כפי שניתן לראות בתמונות. גוף הטקסט בשני הכרכים שלם וקריא במלואו.
